卷揚機可以把電能經(jīng)過電動機的運作轉(zhuǎn)換為機械能，即電動機的轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)動輸出，經(jīng)三角帶、軸、齒輪，減速后再帶動卷筒旋轉(zhuǎn)。

卷筒卷繞鋼絲繩并通過滑輪組，使起重機吊鉤提升或落下載荷，把機械能轉(zhuǎn)變?yōu)闄C械功，完成載荷的垂直運輸裝卸工作。

如今的卷揚機被廣泛應(yīng)用于水利工程、建筑、林業(yè)、碼頭、石油鉆井平臺、礦山以及電站等的物料升降或平拖的工程當(dāng)中。